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Composta nos moldes clássicos das novenas tradicionais, a novena de Santa Cecília retoma a lenda datada provavelmente do quinto século, com base na história do martírio de uma jovem mulher romana que, diz o texto antigo, ao ver se aproximar a hora do martírio, "cantava a Deus em seu coração".

Daí seu título de padroeira da música e, portanto, dos músicos, tal como foi venerada da Idade Média até os nossos dias. Inspirou poetas e músicos célebres. No Brasil está presente pelo menos desde a metade do século XIX. Em 1861 foi construída a capela onde hoje se ergue a atual igreja, edificada no início do século XX, no bairro Santa Cecília, em São Paulo.

O pintor Benito Calixto a decorou com diversas telas reproduzindo o batismo de Valeriano, marido de santa Cecília, os seus esponsais, a imposição das mãos de santo Urbano em santa Cecília, o julgamento, o martírio e o túmulo - motivos inspirados na vida da padroeira dos músicos.Além da história, das orações e de breves citações da Escritura, a novena comporta uma série de nove pensamentos que se propõem à reflexão dos devotos.