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Em 24 de maio de 1802, nas catacumbas de santa Priscina, sob três placas de terra, descobriu-se uma sepultura inviolada. O sarcófago trazia os símbolos do martírio pintados em vermelho - âncora, seta, lança, palma e lírio - com a seguinte inscrição: lumena - pax te - fi. Tratava-se certamente de uma modificação da frase por motivo de despistamento. A leitura correta seria: pax tecum Filomena (a paz esteja contigo, Filomena). Aberto o sarcófago, verificou-se que se tratava de uma menina de 12 a 13 anos, cujo crânio tinha sido fraturado por um instrumento contundente, possivelmente uma clava romana. Ao lado do corpo, achava-se um vidro com uma porção de sangue ressequido.

A descoberta causou sensação. São João Batista Maria Vianney (1786-1859), o famoso cura d Ars, se tornou apóstolo da devoção a santa Filomena, atribuindo-lhe muitos milagres. A santidade de Filomena foi reconhecida pelo papa Gregório XVI (1831-1846), que fixou a festa litúrgica a 5 de julho e a proclamou a taumaturga do século XIX, padroeira do rosário vivo e padroeira dos filhos de Maria. Depois de lhe resumir a legenda, a obra propõe uma novena nela baseada, com algumas referências bíblicas. Santa Filomena é sucessivamente honrada com os títulos de filha da luz divina, com base na etimologia do seu nome, exemplo de fé, amor e fortaleza, virgem prudente, cheia de firmeza e coragem, mártir da fé, testemunha de santidade e nossa intercessora no céu.