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A obra é um ensaio que parte do rito como expressão da vida social e o estuda em três níveis: descritivo, do ponto de vista formal, analítico, tal como se apresenta qual fato social e coletivo, e, finalmente, fenomenológico, em que se indaga o valor e o significado que a pessoa ou grupo atribui ao rito do qual participa. Dispensa-se uma atenção especial à conotação religiosa dos ritos, relacionando sua diversidade com as diversas formações culturais e, por outro lado, explicitando a ambigüidade dos rituais religiosos em suas acentuações legitimadoras e ou crítico-transformadoras da ordem social.

Depois de uma reflexão sobre a finalidade e a operatividade dos ritos, passa-se a uma sua descrição; podem ser classificados como relativos ao espaço e ao tempo ou vinculados à itinerância no território, tendo em vista dois formatos: o sagrado que caminha e as caminhadas em direção a lugares sagrados. A autora termina sua obra convidando os leitores a prosseguir a reflexão no âmbito de seus interesses em aprofundar a vida social e, através da ritualidade, conhecerem-se e ao meio em que estão inseridos. Ressalta-se ainda a qualidade didática dos textos. Complementam a obra bibliografias específicas de cada capítulo e uma rica bibliografia geral.